天麻不能自养，必须依赖蜜环菌与其共生，才能得到营养而繁殖生长。寄生蜜环菌可以生长在大约200种左右的乔木树种上，特别是阔叶林。一般在砍过的树、竹或烧过的树、竹的根部，以及倒在林中的死树都会有蜜环菌衍生。蜜环菌必须在肯定的潮湿条件下才能旺盛生长，土壤含水量不低于45％～50％，空气相对湿度在75％～80％为宜。蜜环菌也可人工培养，须先培养菌种。
菌源的采集：在天麻产区采集蜜环菌的细嫩菌索（外鞘棕红色）或秋季采集幼嫩、新鲜尚未开伞的蜜环菌进行组织分离。分出种类接种后，置22℃～26℃的环境下进行培养。7天左右长满即为母种。栽培种：麦麸50％、米糠19％、石膏粉1％、木屑30％，水过量。PH值6～7。把上述培养料混合装入培养瓶，稍压紧，高压灭菌后，在无菌条件下接种，于25℃～26℃下培养15～17天，长满全瓶即成栽培种。
种材培养：锯木屑（柞树较好）加水或20％马铃薯水配成半固体培养基。制作时，用500毫升三角瓶，每瓶装锯末屑10克，然后加水把锯未屑拌湿，再连续加水达到液面为0.5厘米深为止。水量加足后选择手指粗细的板栗树等树枝，剪成6～8厘米长的小枝条，用刀砍皮部为鱼鳞状，每瓶中装入2～3条，斜插入上述半固体培养基中，经高压灭菌后无菌操作接种，在25℃下培养1～2月，即在培养基和枝条上长满棕红色菌索，即为种材。
堆积混合：半固体培养基培养出来的种材与径粗3厘米以下，长30厘米左右，砍有鱼鳞口的板栗树新鲜枝条混合堆积。方法是：一根种材夹一根鲜材，铺满后再用木屑与砂子的混合物（按1：1的体积比，50％的含水量）填充缝隙，并覆盖4厘米厚，其上再放一层鲜材，按同法加填充料，照此堆积，可以连放3～4层。注意经常洒水保持潮湿，经过1～2个月，新鲜的枝条上基本上都发了菌索，即成了扩大培养的种材。
