德国牧羊犬的性格是犬的一种本能，靠后天的训练是根本无法改变的，犬的性格决定犬的行为。而犬的行为是可以通过后天的训练加以改变的。举个例子：一只体能很好的犬，如果它对异性犬一点爱好也没有，那你就别指望让这只犬去配种，这就属于犬在性格方面存在缺欠。
从科学的角度来讲，遗传物质DNA决定着每只犬的性格特征。一只携带不良性格基因的犬，无论在多好的环境中都将是一只性格不良的犬；而一只性格稳定、可靠的犬即使是在恶劣的环境之下也会表现稳定，令人放心。
如果犬的性格是受遗传决定的，那么早期的调教、训练和社会化毕竟能对犬产生多大的影响呢？其实，这和人类的训练是一个道理，为什么不是所有人都能成为参加奥运会的运动员？因为不是所有人都有作为天才运动员的遗传因素。但是，如果你有幸具有很好的运动天赋，并且经过很好的训练使这种运动能力获得最大的发展，那么你就可以达到极高的运动水平，以至获得奥运会冠军。
训犬也是一样。如果一位训练员买了一只8周大的幼犬，而此前这只犬只进行圈养，很少与人接触，每天只在喂食和清扫的时分才与人交流。而此时的幼犬正是对人感爱好并且特别爱和人接触的时分，训练员应当让犬尽快与人接触，以便及时发现犬只的性格特征，并着意加以培养。
犬见到生人表示出友好的姿态，那么训练员就应当及时对犬给予奖励，日后，该犬外出时肯定也表现出对人友好的态度，肯定是社会化程度极好的犬。遗传物质的作用是自始至终的，那么训练员的作用只是有针对性地刺激犬只的性格发展，而不是创造和改变犬的本性。
每只犬都有自己独特的个性，且个性互不相同。个性并且伴着与其他同类和人的交互作用而有所发展。同时，犬只在生长过程中伴着丰富的外界环境的变化性格也会有所变化，犬只的情绪变化深度和广度都会有所提高。而圈养给犬带来的只能是呆板、僵化、个性贫乏，性格也缺少层面。与犬友希望看到的个性鲜明、活泼活泼、极富表现力的德国牧羊犬相距甚远。
因此，积极地社会化和早期的调教对德国牧羊犬性格的发育和成熟至关重要，好的训练员可以使好的遗传性格加以发扬光大，但是他无法改变犬只的性格。及早地调教和训练可以使德国牧羊犬由好变优，由弱变强。
