紫云英又名红花草，原产我国。主要在长江流域及以南各省栽培，近些年在黄淮一带亦有推广。
1．生物学特性
紫云英为豆科黄芪属一年或越年生草本植物，喜暖和潮湿气候，不耐寒，幼苗在一5℃时发生冻害或部分死亡，最适生长温度为15～20℃。喜潮湿气候，但不耐积水，生长期遇积水就会烂苗烂秧。以至死亡。适于在壤土或粘壤土及无石灰性冲积土上生长，不耐瘠薄。耐碱性差，较耐酸性．相宜土壤PH为5.5～7.5。
2．利用价值
紫云英叶量丰富、茎秆柔软、适口性好，各类家畜都喜食。营养价值高，初花期干物质中含粗蛋白25.81%、粗脂肪4.61%、粗纤维11.81%、无氮浸出物40.97%、粗灰分7.62%，可以青饲、青贮，调制干草、草粉、颗粒饲料，是各类大家畜、羊、猪、鹅、鱼都喜食的饲草。
紫云英也是优质绿肥作物，但为了提高利用效率，最好不直接翻压绿肥，而先用作饲料，盈余部分用于绿肥和堆肥。紫云英花期较长，又是重要的蜜源植物，紫云英蜂蜜有很高的食用、滋补和药用价值
3．栽培利用技术
紫云花硬实率高，播前要用沙磨、碾压等方法处理，或用温水浸种24小时，以提高种子发芽率。种子最好能用紫云英根瘤菌拌种。种子播量一般3.75～6kg/hm2，多用撒播。在江南如南京等地，一般在早稻收后整地播种，轻耙覆土；晚稻田中多套种，多数在9月底以前播种，过迟对越冬不利。紫云英对磷肥反应敏感，施?对提高其固氮、抗病能力以及牧草和种子产量都有明显效果，在播种前可施过磷酸钙300～450kg/hm2，或生长期追施部分磷肥。据实验，1kg过磷酸钙可增产60～80kg紫云英。紫云英忌积水，应及时开沟排水，以利生长。紫云英主要病害有菌核病和白粉病，前者可用盐水选种，淘汰菌核，后者可用1:5硫磺石灰粉喷治。
