紫花苜蓿又叫苜蓿。属豆科苜蓿属，多年生草本植物。草质优良，营养丰富，有"牧草之王"称号。根系发达，改土效果好，又是优良的改土培肥作物。
紫花苜蓿根系强盛，入土深，主根可深达10米以下，侧根也特别发达，多集中于40厘米的土层内。茎直立，外倾，圆或棱形，茎基部有疏毛，老时平滑，分枝多，自根颈出。叶为三出复叶，小叶倒卵状长椭圆形，先端有锯齿，顶端中肋突出。总状花序，密生，自叶腋出，花冠紫色或深紫色。荚果螺旋状，2-4绕，无刺，不开裂。种子肾形，黄褐色，千粒重1.5-2克。
喜暖和半潮湿气候。耐寒性较强，5-6℃时可发芽，成龄植株在-30℃时，能安全越冬。由于其枝叶茂盛，蒸腾量也大，生长期间耗水量相对较大。但其根系深，能吸收深层土壤水分，所以抗旱力很强。在年雨量200-300毫米的地区，生长不良，以至会因田间渍水而烂根死亡。在排水良好的砂质壤土上生长良好，瘠薄地上也能生长。
苜蓿养分含量高，茂盛期鲜植株全氮含量0.56%，五氧化二磷0.18%，氧化钾0.31%。作饲料用，营养价值高，干草含粗蛋白质17-22%，粗脂肪3-4%，无氮浸出物29-32%，粗纤维素24-29%，并有多种维生素和矿物质，是极好地饲草。一年可割草2-4次，可产优质饲草（鲜草）4000-5000公斤/亩，其蛋白质含量相当于3亩谷子消费的粗蛋白含量。
作绿肥用，主如果利用其根茬，即种4-5年苜蓿后，翻耕种农作物。由于根系发达，根量多，所以效果特别显著。连续三年的苜蓿地，耕层土壤有机质增加0.3%左右，土壤保水能力提高，土壤含水量比不种的地块高3-8%左右，土壤保水能力提高，土壤含水量比不种的地块高3-8%，后茬粮食作物第一季小麦增产20-30%，后效能维持2-3年。苜蓿又是保持水土的优良作物。在坡地上种植，覆盖度大，根系深，固土能力强，可有效地防止土壤冲刷。
苜蓿种子小，播前要求进行精细整地，以保证播种深浅一致辞，获得全苗。可春播或夏秋播。春播以4-5月分较好。但在春旱较重的地区，可采用冬播寄子或早春顶凌播，有利于早出苗。一般苜蓿复土深度以2厘米左右较好。条播撒播均可，坡地可点播，播种量0.5-1公斤/亩。
苜蓿需磷较多，播前或每次刈割后均应补充磷肥。翻耕苜蓿地改种其他作物时，也应施用磷肥，以防每年刈割苜蓿带走大量磷素，引起土壤中氮磷比例失调，影响对后作的增产效果。苜蓿易受叶斑病、锈病等危害，发现后应及时拔去病株，并用波尔多液防治。蚜虫危害较普遍，可用氧化乐果防治。
