狼尾草为禾本科狼尾草属多年生草本,其茎秆丛生,株高30厘米～100厘米;叶片线形扁平,具脊,长15厘米～50厘米,顶端长渐尖,通常内卷;穗状圆锥花序形似狼尾,直立或呈弧形,长5厘米～20厘米,花序下密生柔毛,小穗具有较长的紫色刚毛,刚毛长1厘米～2.5厘米,具向微小糙刺,成熟后通常呈黑紫色;颖果扁平长圆形,长约3.5毫米;7月中旬开始开花,花期持续至11月底,果熟期为9月下旬至12月。
狼尾草为我国乡土植物,北起辽东半岛,南至海南岛,西至陕西关中等地区均有野生分布,其中以胶东半岛、辽东半岛分布较多。它多生于河岸、田边、路旁、山坡、溪边、林缘等地。狼尾草喜光照充足的生长环境,耐旱、耐湿,亦能耐半阴,且抗寒性强。它对土壤顺应性较强,耐轻微碱性,亦耐干旱贫瘠土壤。狼尾草生性强健,萌发力强,轻易栽培,对水肥要求不高,耐粗放管理,少有病虫害。繁殖可采用播种方式,亦可在春秋季分株繁殖。
狼尾草生长快,且耐移植,可广泛用于公路护坡、河岸护堤和水土保持等。多年生狼尾草根系较发达,生长两年以上的植株根系可达1.5米～2米深,具有良好的固土护坡功能。狼尾草的抗寒能力较强,在-20℃时也能安全越冬,越冬存活率在95%以上。在华北地区,4月上旬即可在田间移栽狼尾草幼苗。移栽初期要定期浇水,为减少土壤水分的散失,可在幼苗周围的土表覆盖一层植物秸秆、树叶等。待幼苗定植后,可减少浇水量,只要叶片不卷曲打蔫,一般不用人工浇水。正常条件下,狼尾草当年就可抽穗开花。狼尾草的花期较长,花期过后的植株可连续留在田间,作为秋冬季的观赏植物。第二年早春将上一年的老茎秆剪掉,留下约10厘米高的老茬,以利新茎叶的发生。有的狼尾草品种喜湿,相宜在池塘溪流边等潮湿地带种植。在夏季高温干旱时,狼尾草的叶片会卷曲,叶尖发黄,可浇一次透水。一般狼尾草种植3年后,由于植株太大,残存的老茎秆过多,需要进行分栽,使新长出的茎叶更加具有活力。
狼尾草具有较高的观赏价值,既可单株种植起点缀作用,又可成片种植形成狼尾草花坛,还可成排种植形成柔美的边界屏障。狼尾草的花序如瓶刷状,在夏季微风吹拂下,柔美的花序随风起伏,不仅具有静态美,也具有动态美。另外,它的叶片色彩还可随季节变化,春季为淡绿色,夏季为深绿色,秋季为金黄色,可形成具有鲜明特色的四季景观。狼尾草丰富的株型、叶色、花序和质朴自然的气质,既为园林增加了独特的美感和田园趣味,又符合现代人渴望回归自然的心理需求,可以极大地促进节约型园林的发展,对建设节水型、环保型园林具有积极意义。
