湖羊是产于沿太湖周围及临近地区的羔皮用绵羊地方品种。湖羊源于北方蒙古羊，南宋时期随北方移民南下带入太湖地区饲养、繁衍。该地区自然地理条件优越，种植业和蚕桑业发达，丰富的自然饲草和大量农副产品及栽桑养蚕的副产品（桑叶、蚕沙等）为发展养羊提供了优厚的饲料条件。养羊又为农田提供了有机肥料，促进了农业消费。绵羊在这种特定的生态环境中饲养，到明代已在体型外貌上与北方绵羊有了不同的差异。经当地群众长期不断地选育，到清代已培育形成一种独特的羔皮用绵羊品种。湖羊主要特征：被毛白色，个别眼睑或四肢下端有杂色斑点。头狭长，鼻梁隆起，眼大突出，无角，颈瘦长，背腰平直，四肢细而高，脂尾肥大呈扁园形，尾尖上翘，不超过飞节。性成熟早，母羊4-5月龄即能发情配种,四季发情,但配种多集中春末和秋初。繁殖率高,平均产羔率228.92%,年产两胎,每胎2只羔以上。成年羊平均体重，公羊50公斤左右,母羊40公斤左右。屠宰率成年母羊44.8-48.08%,幼龄羯羊47.1-50.27%;净肉率成年母羊38.53-40.89%,幼龄羯羊34.88-38.97%。每年春、秋两季剪毛，平均剪毛量成年公羊1.25-2公斤,成年母羊2公斤。羊毛属异质毛型，相宜织地毯和粗呢绒。羔羊生后1-2天内宰杀剥制、加工的羔皮（小湖羊皮）质量最优，毛纤维束弯曲呈水波纹花案，弹性强，洁白美观，是制作女式翻毛大衣和服装的优质原料，誉为“软宝石”而驰名中外。湖羊主要分布本省苏南的吴江、常熟、无锡、张家港、江阴、吴县、太仓、昆山、宜兴、溧阳、武进等县、市。以常熟市湖羊数量最多，吴江县小湖羊皮质量最好。1987年全省湖羊年末存栏量27万只。
