紫云英（AstragalussJnicusL．）原产我国，栽培历史悠久，日本也有分布，80年代前主要作绿肥种植，主要分布长江流域及以南各地，是我国南方稻田后作的主要绿肥和饲草，紫云英营养价值高，蛋白质含量丰富，也可作蔬菜食用。
（1）主要特征和生育特性
紫云英是豆科一年生草本，千粒重3一4克。紫云英喜暖和的气候。在肯定范围内，它的生长发育伴着温度增高而加速。幼苗期，日平均温度在8℃以下，生长缓慢，日平均温度在3℃以下，地上部基本停止生长。紫云英开花结英的最适温度一般为13～20℃。日平均气温在1℃以下，开花很少，结实率很低，但日均温在22℃以上，最高温度在26℃以上，结英也差。
紫云英喜潮湿而排水良好的土壤，怕旱又怕渍。相宜的土壤含水量为24～28％。幼苗生长最合适的土壤水分为30～35％。生长盛期土壤含水量一般以保持在22～20％较为有利。盛花期后，土壤水分以保持在20～25％较为相宜。紫云英幼苗期耐荫的能力较强，所以适于和水稻后期套种，对土壤要求不严，但以肥沃的砂质壤土到粘质壤土生长最好，不耐贫瘠。紫云英相宜的土壤PH值是5．5～7．5，不耐盐，当土壤含盐量（氯化钠）在0.05～0．、％时，生长就受到明显抑制。
(2)栽培技术
紫云英多与水稻轮作。种子硬实多，播前要进行砂蘑等硬实处理。在未种过紫云英的地方，还应人工接种根瘤菌。播种量一般每亩2～3千克。作青贮用宜与黑麦草混种，每亩紫云英、黑麦各用1千克。适时播种可使紫云英增加有效的分蘖数，抵挡冻害。南京地区前作为中稻时，应争取在9月上，中旬播种，如前作为后季稻，约在9月底前播种。四川播种适期，中稻田从8月底到9月中旬，晚稻田从9月上旬到10月中旬均可播种，而以9月上旬到10月中旬为最宜。播种多采用撒播。晚稻田套种时宜留薄薄的浅水层，播后二、三天种于露芽时，再将田面落干。
紫云英一般不施基肥。播种时用50％人粪尿液浸种10～12小时再用草木灰拌种作种肥，可使紫云英发芽整齐。施磷肥能促进紫云英种子发芽，提高固氮能力，增强抗病力。据实验：1千克过磷钙能增产紫云英鲜草30～60千克，施磷肥是增产的重要措施。紫云英忌积水，低田或排水不良的地方，根系发育不良，植株矮小，分枝少，节间短，且耐寒性差，水分过多时应开沟排水。
（3）饲用价值
紫云英一般亩产鲜草1500～3500千克，年可割2～3次。鲜嫩多汁，蛋白质含量丰富，各种营养成分的消化率高。作饲料利用一般以盛花期前后刈割。紫云英多作猪的青饲料，喂猪可直接饲喂，或青贮后饲喂。也可喂牛、羊、马、鸡、鸭、兔等。但反刍动物不宜吃得过多，以免引起鼓胀病。
