葫芦科(Cucurbitaceae)栝楼属中的栽培种，一年生攀缘性草本植物。学名TrichsanthesanguinaL.，别名蛇丝瓜。染色体数2n=2x=22。每100g嫩果含水分94-95g，蛋白质0.5-0.9g、碳水化合物3-4g，以及其他营养物质。食用嫩果、嫩叶和嫩茎。成熟果实有苦味，供观赏或饲用。
起源于印度、马来西亚。广泛分布于东南亚各国和澳大利亚。在西非、美洲热带和加勒比海等地也有栽培，中国只有零星栽培。
根系较发达。茎蔓生，五棱，绿色，卷须分歧。叶掌状，5-7裂，边缘有锯齿，叶柄长5-10cm，被茸毛。雌雄异花同株，腋生。雄花为总状花序，具12-16朵花，偶有单生，花萼5，花瓣5，花瓣末端丝裂和卷曲，白色。雌蕊棒状，柱头2裂，子房下位，1室，长5-6cm。植株能连续发生雌花。果实长棒形，末端弯曲，形似蛇，长40-120cm，横切面直径3-5cm；灰白色。近果柄处有数条绿色条纹，表面平滑，具蜡质。肉白、质松软，具腥臭味。成熟果浅红褐色，不能食用。种子近长方形，表面粗糙，具两条平行小沟，浅褐色，千粒重200-250g。
蛇瓜喜暖和，耐热，不耐寒。春暖断霜前后播种。土质要求不严格，耐瘠薄。生长期间经常追肥和保持土壤较高湿度，能多座果。需支架引蔓。开花后10天左右采收嫩果，30天以上种子成熟。采收期从播种后30-70天开始能延续60-90天。
