在种类繁多的水果中，柠檬是典型的酸果，含酸量高达5．3％――6．4％，比橘、橙高十几倍，是世界公认的最优质的果酸。柠檬与柑、橘、橙为同宗姐妹，都属芸香科常绿木本。美国、意大利、印度和墨西哥四国柠檬的产量约占世界总量的一半，而法国对柠檬的消费居世界之首。英国人在饮红茶时，喜欢加上二三片鲜柠檬，使茶味更香气，很多高级宴会也少不了它。欧美人因经常食用肉扒，要用柠檬帮助消化，对柠檬的消费量很大。
柠檬之所以如此受人青睐，一个重要的原因是它对人体健康有很大的益处。它含有大量的维生素C和柠檬酸，可帮助消化，促进造血功能，提高机体抵挡力，加速创伤恢复。柠檬表皮含有对微血管起调节作用的维生素P，可防止人体血管硬化的发展和溢血。做过外科手术的病人，如果给他嗅嗅柠檬的气味，就会赶紧止呕解闷，舒气宁神。用柠檬配制的化妆品，可使面部皮肤去掉油脂污垢，光洁润滑，防止皱纹过早出现，不少演员都喜欢用它。
柠檬中所含的大量维生素C，是防止坏血病的良药。18世纪，英国海员中曾经出现因缺乏维生素C而引起的坏血病，先后死亡了一大批海员。医药科研部门经过研究实验，发现柠檬中的维生素C能够治疗坏血病，只要摄入肯定数量的柠檬汁，就不会患坏血病了。从此，英国有关部门规定：海员每天要喝一杯柠檬汁，不备足柠檬的船只不准启航。柠檬因而被人称为“香气的药果”。
据有关研究证明，柠檬汁具有很强的杀菌作用，如果在海生的贝壳动物肉里放入一些柠檬汁，只需15分钟就可把90％的病菌杀死。这就是为什么沿海的居民在吃牡蛎等海鲜时要佐以柠檬，厨师在制作冷盘凉菜时非放柠檬不可的原因了。近年来广东食用柠檬的人也越来越多了，在烹制烧鹅、乳鸽、肉扒等佳肴时，滴入一些柠檬汁，既助消化，又能使味道清爽，香气四溢。
新的研究证明，柠檬汁能够防治肾结石，一些慢性肾结石患者，服了柠檬汁后结石减少，以至有的结石被溶解掉了。柠檬汁对风湿病也有很好的疗效，对引起风湿病的链球菌，柠檬汁可使它在15分钟内死亡89％，20分钟后死亡94．6％。
我国常见的柠檬有两种：一种叫白柠檬，是从印度引进的，即俗称的西柠檬。它的果实呈卵圆形，表面粗糙，皮色黄白，脐部突起，果形奇丽，是世界上最畅销的品种。另一种叫红柠檬，是原产于我国的自然品种，其香味和品质都比不上白柠檬好。
