临床症状病鸡发生跛行,严重者卧地不起,一只腿伸向前方,另一只腿伸向后方。少部分鸡头下垂或头颈歪斜,部分鸡背部、尾部羽毛脱落,毛囊部位皮肤隆起变粗糙。病鸡一只眼或两只眼的虹膜变成灰色,看不见东西,瞳孔边缘不整齐或瞳孔变得很小。病鸡消瘦,部分见卵巢、肾、脾、心、肺,特别是肝上易发生大小不等的肿瘤块,呈灰白色,质地坚硬而致密。
预防措施尽早接种疫苗是预防本病的关键,通常要求雏鸡出壳后24小时内一定要接种马立克氏病疫苗。目前各地使用的疫苗主要有两种:一是火鸡疱疹病毒活疫苗,二是马立克氏病毒弱毒疫苗。前者易受母源抗体的干扰,故多用于商品鸡免疫;后者可用于种鸡和商品鸡免疫。近年有的种鸡使用了成本较高的双价苗和细胞结合性液氮苗,防治效果甚好。防疫中无论使用哪种疫苗都要按厂方要求接种足够量疫苗(即蚀斑量),疫苗稀释后要在尽可能短的时间内用完。
需要注意的是接种后疫苗在体内2周左右才产生免疫力。此期应注意隔离病鸡防止交叉感染,经常用消毒剂消毒和饮水。