原产于呼伦贝尔草原，是19世纪未期开始由本地蒙古牛与输入我国的西门塔尔牛等十多个乳用及乳肉兼用品种相互杂交选育而成。1963年以后，按其体型外貌、消费性能特点和毛色特征，统一命名为三河牛。
三河牛胸较深，腹大而不下垂，中躯发育良好，四肢强壮，蹄质结实，乳房发育中等，质地良好，乳静脉弯曲，乳头大小适中。毛色红（黄）白花和黑白花两种。母牛活重600千克，体高136厘米以上；公牛活重1000千克，体高155厘米以上。泌乳期270-305天，平均产奶量2800千克，乳脂率4%，未经肥育的牛屠宰率可达50%-55%，净肉率40%，肉质良好。
该牛顺应性强，耐粗饲，耐高寒，抗病力强，宜牧。乳脂率高，遗传性稳定。缺点是前胸窄，尖尻、背、腰、荐尾结合不良。
